Au-delà des caractéristiques objectives d’un nom ou d’un objet, l’expression connotative se réfère à la dimension symbolique de sa valeur de signe. Par exemple, la possession d’une voiture peut renvoyer aux ressources supposées et au statut social perçu de son propriétaire. La valeur de signe d’une voiture de luxe neuve diffère fondamentalement de celle d’une voiture d’occasion d’entrée de gamme, même si leur fonction en tant que moyen de transport reste la même. En explorant cette notion de « valeur de signe », le sociologue Jean Baudrillard complète la distinction établie par les économistes, tels qu’Adam Smith, qui se concentrent sur la valeur d’usage, et les économistes marxistes, comme Karl Marx, centrés sur la valeur d’échange.

Un stylo-plume en or de la marque Mont-Blanc est avant tout un outil d’écriture, lui conférant ainsi une valeur d’usage. Ce stylo a également un prix de vente, pouvant être évalué en fonction d’autres critères comme le temps de travail nécessaire pour son acquisition, lui attribuant ainsi une valeur d’échange. Cependant, la renommée de la marque Mont-Blanc est associée à un prestige particulier, symbolisant un statut social élevé pour son détenteur, conférant ainsi au stylo une valeur de signe.

L’écriture manuscrite, surtout lorsqu’elle est réalisée avec un stylo Mont-Blanc, possède une telle valeur de signe que la marque peut subtilement communiquer sur cette dimension, bien au-delà de la simple fonction d’écriture. Comparée à un message électronique, l’écriture manuscrite avec un stylo Mont-Blanc véhicule une symbolique et une valeur de signe qui transcendent sa simple utilité.