Le mécénat sportif, une pratique moins répandue que le sponsoring, implique qu’une entreprise apporte un soutien financier ou matériel à un club, une fédération ou un sportif, sans attendre en retour une visibilité directe ou une contractualisation. La frontière entre sponsoring et mécénat sportif peut parfois sembler floue. Contrairement au sponsoring, le mécénat sportif vise moins la visibilité que la construction d’une image et la possible mobilisation en interne des employés. Il peut également s’inscrire dans une démarche de responsabilité sociétale des entreprises (RSE) ou résulter de l’altruisme ou de la passion d’un dirigeant. Il peut parfois se combiner avec le sponsoring, comme dans le cas d’un sponsor d’un voilier de course en haute mer qui utilise son partenariat pour offrir à des membres d’une association la possibilité de participer à une excursion en mer.