L’agression se manifeste par une attaque physique ou verbale dirigée vers autrui dans le but de causer des dommages tant sur le plan physique que psychologique. Parfois qualifiée d’« agression hostile », cette forme d’agression est caractérisée par une intention nuisible. Selon Sigmund Freud, le comportement agressif est associé à l’instinct de mort et trouve son origine dans une tendance à l’autodestruction. En revanche, l’agression instrumentale se distingue de l’agression hostile par le fait que l’acte agressif vise à obtenir quelque chose, comme des ressources matérielles ou une position sociale. Par ailleurs, certains spécialistes en psychologie distinguent l’agression défensive, qui se manifeste en réaction à un comportement agressif d’autrui.