Dans le domaine de la publicité en ligne, le trading media englobe diverses significations. Au sens strict, il fait référence à l’achat en gros d’emplacements publicitaires sur Internet auprès des éditeurs ou des réseaux, afin de les revendre ultérieurement aux annonceurs. Bien que ces achats en gros se basent généralement sur le coût par mille impressions (CPM), les annonceurs se voient souvent proposer ces espaces en fonction de leur performance (coût par clic ou par action, CPC/CPA).

De manière plus générale, le trading media sur Internet englobe l’optimisation des achats et des ventes d’espaces publicitaires pour le compte des annonceurs, des régies publicitaires et des agences. Cette activité concerne ainsi les plateformes d’échange automatisé, les DSP (Demand-Side Platforms), les SSP (Supply-Side Platforms), les réseaux publicitaires et parfois même les régies publicitaires plus traditionnelles.