La technique de suivi de la recherche et du traitement de l’information externe vise à analyser la façon dont un individu, tel un décideur, collecte et utilise les informations pour guider ses choix. Cette approche a été initialement développée par Jacob Jacoby, Robert Chestnut et William Fisher en 1978, mais elle trouve aujourd’hui un regain d’intérêt avec l’abondance d’informations disponibles en ligne. Selon Christine Petr et Aurélie Hess-Miglioretti, les sources d’information consultées par les consommateurs ont considérablement évolué. Les contenus audio et vidéo sont désormais fréquemment utilisés, principalement trouvés sur Internet. La présentation numérique des données permet une adaptation aux supports modernes consultés par les consommateurs. Les formats numériques offrent une meilleure compréhension des décisions prises dans des conditions expérimentales proches de la réalité. De plus, ils offrent la possibilité d’utiliser des formats variés pour diffuser un message ou des informations identiques, ce qui facilite les études sur l’impact de la forme (iconographique ou textuelle) sur le processus de décision.