Le pixel, issu de l’anglais « picture element », représente l’unité de base d’une image numérique. Il joue un rôle essentiel dans la résolution de l’image, qui dépend du nombre de pixels alignés sur sa largeur et sa hauteur. La résolution d’une image résulte de la combinaison entre le nombre de pixels la composant et sa dimension physique. Couramment abrégé en « px », le pixel a la capacité d’afficher une teinte colorée, issue de la fusion de trois couleurs fondamentales : le rouge, le vert et le bleu (RVB), désignées par l’acronyme « RGB » en anglais. Bien que le pixel soit responsable de l’affichage des couleurs, c’est l’écran qui les retransmet au spectateur.

La profondeur de couleur d’un pixel, qui détermine le nombre de nuances qu’il peut arborer, dépend du nombre de bits utilisés pour sa codification. Chaque pixel est constitué d’une quantité spécifique de bits. Par exemple, un pixel codé sur 8 bits (256 couleurs possibles) est une configuration courante. Actuellement, les écrans les plus répandus affichent une profondeur de couleur de 8 bits par canal (RVB), totalisant ainsi 24 bits, ce qui autorise l’affichage de 16,7 millions de teintes distinctes. Par ailleurs, une profondeur de couleur de 32 bits par pixel (16,7 millions de couleurs avec un canal alpha) intègre un canal alpha dédié à la transparence, permettant la création d’effets de transparence dans les images. Cette configuration est souvent exploitée dans des applications graphiques sophistiquées. En outre, la profondeur de couleur de 48 bits par pixel (281 billions de couleurs) est fréquemment utilisée dans des contextes professionnels où une reproduction minutieuse des couleurs est primordiale, comme dans la retouche photographique et le design graphique.