Le peer-to-peer est une méthode d’interconnexion de deux ordinateurs permettant un échange de données sans qu’un ordinateur ait la priorité sur l’autre. Ce type de réseau utilise le protocole TCP/IP et fonctionne sur le principe où chaque ordinateur peut agir à la fois en tant que client et serveur. À la fin des années 1990, le partage de fichiers entre particuliers via des connexions peer-to-peer a connu un essor, grâce à l’amélioration des débits des connexions internet qui ont permis de transférer des fichiers de grande taille. Cependant, cette pratique a rapidement soulevé des questions légales liées à la violation des droits d’auteur, notamment avec l’émergence de sites web spécialisés dans le partage de fichiers musicaux, littéraires et cinématographiques. Un exemple célèbre de ce nouveau mode d’échange et des problèmes juridiques qui en ont découlé est Napster, un site américain créé par Shawn Fanning et John Fanning, dédié au partage de fichiers audio au format MP3. Bien que l’expression « pair à pair » existe en français, elle est peu couramment utilisée.