Charles Wright a introduit en 1960 une approche selon laquelle la communication de masse suit un schéma récurrent, ciblant des publics vastes et engendrant des retombées tant positives que négatives. Cette perspective a donné naissance à une analyse fonctionnaliste visant à identifier les phénomènes sociaux influençant le système en question. Les activités de la communication incluent la surveillance, la création de liens, la transmission culturelle et le divertissement.