Le mécénat consiste en un appui financier ou en nature fourni par une entreprise ou un individu pour soutenir une cause ou une activité d’intérêt général, telle que la culture, la recherche, l’humanitaire ou la solidarité. Ce type de soutien se différencie généralement du sponsoring par la nature des actions soutenues et l’absence habituelle de retombées publicitaires contractuelles pour le mécène. En conséquence, la présence du mécène reste souvent discrète autour de l’événement ou de l’initiative soutenue, bien qu’il puisse mettre en avant son engagement sur ses propres canaux de communication. En règle générale, le mécénat s’inscrit dans des objectifs liés à l’image, à la communication, à la responsabilité sociale et à la mobilisation interne des salariés. Il peut parfois découler d’un intérêt personnel du dirigeant pour la cause soutenue, mais cette motivation semble moins prépondérante de nos jours, surtout pour les grandes entreprises.

Contrairement au sponsoring, considéré comme un investissement publicitaire, le mécénat offre des avantages fiscaux. Les formes de soutien d’une entreprise mécène peuvent être financières, matérielles ou basées sur le partage de compétences (mécénat de compétences). Selon les statistiques de l’Admical, association dédiée à la promotion du mécénat d’entreprise en France, les entreprises mécènes ont investi un total de 2 milliards d’euros en 2018, avec la participation de 82 000 sociétés. Les marques de luxe ont souvent recours au mécénat pour diverses raisons.

En résumé, le mécénat représente un soutien altruiste et engagé en faveur de causes d’intérêt général, offrant des retombées positives tant pour les bénéficiaires que pour les entreprises mécènes.