Le matérialisme est une doctrine qui place la matière comme étant la seule substance existante, reléguant la pensée et la conscience au rang d’effets secondaires ou d’apparences superficielles. En mettant en avant les sciences, le matérialisme refuse l’idée de l’existence de Dieu ou d’une vie après la mort. Ses origines remontent à Démocrite (460-370 av. J.-C.) et à sa théorie matérialiste mécaniste (atomisme), mais c’est avec Lénine, Engels et Marx qu’il deviendra populaire. Ces penseurs ont souligné que les conflits et les contradictions trouvent leur source dans le domaine matériel, et non pas dans des considérations idéologiques ou spirituelles.

Appliqué au domaine du marketing et de la consommation, le matérialisme se manifeste par un désir d’accumuler des biens, une aspiration que peut ressentir un consommateur. Selon Richard Ladwein, il se définit comme « la tendance des individus à accorder de la valeur aux biens matériels ou aux possessions ». Les individus qualifiés de matérialistes sont ceux qui s’investissent profondément dans les possibilités offertes par la société de consommation, y voyant un moyen de s’épanouir et de se réaliser pleinement.