En termes juridiques, la notion de marque descriptive renvoie à l’utilisation d’un nom de marque qui, selon la législation sur la propriété intellectuelle, désigne de manière exclusive et nécessaire un produit ou un service dans le langage courant ou professionnel. Une marque jugée descriptive ne peut bénéficier de protection en matière de propriété intellectuelle, car cela limiterait la capacité de la concurrence à utiliser le terme ou l’expression descriptive. En effet, empêcher le caractère distinctif d’une marque est un moyen de garantir une concurrence libre et équitable.

Afin d’éviter tout risque de contestation en nullité, il est essentiel qu’une marque soit distinctive et non descriptive. Il est important de bien différencier la notion de marque descriptive de celle de marque distinctive. Par exemple, la marque Vente-privee.com a suscité plusieurs débats quant à sa distinctivité avant d’être finalement validée. Un cas illustrant la subtilité de la notion de marque descriptive est celui du commentaire juridique sur la marque « Giant » pour un burger, démontrant la complexité parfois associée à cette notion.