Les groupes de référence sont des ensembles de personnes qui, par leur position sociale, leurs attitudes, leurs opinions et leurs actions, servent de modèle ou d’exemple à suivre pour d’autres individus. En revanche, on parle de groupes de rejet lorsque ces références sont utilisées comme des contre-exemples à éviter. Selon Christian Derbaix, Claude Pecheux et Corinne Gyssels, même si la plupart des gens affirment ne pas être influencés par les autres, nos comportements sont toujours influencés par notre environnement social, qu’il soit composé de grands groupes comme les cultures, les sous-cultures et les classes sociales, ou de groupes plus restreints tels que les pairs, les familles ou les entités organisationnelles.