La théorie Gestalt, qui tire son origine de l’Allemagne du début du 20ème siècle, explore les mécanismes de la perception visuelle, où le cerveau regroupe les éléments pour former des ensembles cohérents. L’un de ses concepts fondamentaux, la théorie de l’émergence, souligne que l’ensemble est plus que la somme de ses parties. Cette approche en psychologie de la forme s’articule autour de diverses lois, telles que la loi de la bonne forme (ou prégnance), où le cerveau cherche à reconnaître des formes significatives dans un agencement parfois aléatoire de composants.

Parmi ces principes figurent la loi de continuité, qui voit des éléments proches être perçus dans une continuité formant des formes, la loi de proximité qui regroupe les éléments proches comme appartenant à une même entité, la loi de similitude qui attribue des éléments similaires à une même forme (si la distance le permet), la loi de destin commun qui associe des éléments en mouvement suivant une même trajectoire à une même forme, et enfin la loi de clôture (ou fermeture) où le cerveau comble les vides pour percevoir une forme dans son intégralité.

Les principes de la Gestalt trouvent une application concrète dans le design d’interfaces, permettant de donner du sens à des formes ou des informations qui pourraient sembler disparates à première vue.