L’analyse critique des bases, des principes, des suppositions et des conclusions d’une ou de plusieurs disciplines scientifiques constitue l’essence de cette discipline. Son but est d’évaluer la genèse, la qualité et la portée objective des sciences concernées. Parfois assimilée à la théorie philosophique de la connaissance, elle peut être rapprochée de la notion allemande de la même discipline. L’épistémologie génétique, concept popularisé par Jean Piaget, se concentre quant à elle sur l’observation et l’étude des processus mentaux impliqués dans l’acquisition de connaissances, en cherchant à remonter aux bases ultimes de la connaissance.