L’effet d’histoire se réfère à l’impact des circonstances extérieures qui pourraient avoir altéré les conclusions d’une étude. Par exemple, si une recherche sur la violence dans la société est menée auprès d’une audience qui a été récemment exposée, via les médias, à un événement violent exceptionnel la veille, les réponses obtenues peuvent être partiellement biaisées par ces événements. Cette influence externe constitue une menace significative pour la fiabilité des résultats internes.