En 1981, Dorothy Leonard-Barton a introduit une échelle visant à évaluer la volonté d’un individu de rechercher la simplicité, c’est-à-dire sa capacité à gérer au mieux ses activités quotidiennes en réduisant sa consommation et sa dépendance. Cette échelle repose sur cinq dimensions qui reflètent la simplicité d’un mode de vie : la simplicité matérielle, l’autodétermination, la conscience écologique, l’échelle humaine et la croissance personnelle. Elle se compose de 14 affirmations qui couvrent ces différentes valeurs. Par la suite, une version révisée a été présentée en 1986 par Deborah Cowles et Lawrence A. Crosby, incluant désormais 18 affirmations.