Les actions de communication entreprises par les institutions publiques, telles que les collectivités locales, les organismes gouvernementaux ou les services publics, sont regroupées sous le terme de communication publique. Ces démarches, inscrites dans le cadre des missions de service public, visent à servir l’intérêt général et se distinguent ainsi clairement d’une communication à visée commerciale. Cependant, cette distinction peut parfois poser des questions éthiques, notamment dans le contexte de la communication locale. Il arrive parfois qu’il soit délicat de définir la frontière entre la légitime présence d’un élu dans un support de communication local et une sur-présence qui relève davantage de la communication politique.

La communication publique peut avoir divers objectifs, tels que la promotion des services publics, des dispositifs légaux comme les aides à l’embauche, des causes d’intérêt général comme la sécurité routière, ou encore la valorisation des territoires et de leurs atouts. Elle s’adresse à des publics variés, incluant les habitants des collectivités concernées, les employés des institutions publiques, les acteurs économiques locaux, ainsi que les visiteurs étrangers pour la promotion touristique, par exemple.