L’astroturfing digital est une pratique trompeuse visant à simuler une large adhésion de l’opinion publique sur internet. En d’autres termes, il s’agit de manipuler les perceptions en donnant l’illusion d’un soutien massif à une idée, alors qu’en réalité, celle-ci est promue par un petit groupe dissimulé derrière de fausses identités.

Le terme « astroturfing » est apparu dans les années 1980. Son origine précise est sujette à débat, mais deux explications principales sont avancées. La première hypothèse lie ce concept à la marque de gazon synthétique AstroTurf, largement utilisé dans les stades sportifs dans les années 1960. Durant les campagnes électorales, des partisans rémunérés étaient parfois transportés dans ces stades pour créer l’illusion de foules enthousiastes soutenant un candidat, d’où l’expression « astroturfing » pour décrire cette manipulation de l’opinion publique.

Une autre théorie suggère que le terme est une combinaison des mots anglais « grassroots » (la base) et « turfing » (couvrir de gazon), soulignant ainsi la nature artificielle de la création d’un mouvement soi-disant spontané, en opposition au mouvement réellement issu de la base de la société.