Les partenariats entre entreprises de niveaux différents dans la chaîne de valeur, et parfois même sur des marchés distincts, impliquent des accords variés portant sur divers aspects tels que la recherche, le développement, les normes, la production, les achats ou la commercialisation. Ces collaborations sont définies et encadrées par les directives de la Commission européenne énoncées dans le document intitulé « Lignes directrices sur les restrictions verticales » (JOC 291 du 13 octobre 2000).