Le concept de mobilisation éclair implique de rassembler un grand nombre de personnes à un endroit précis et à une heure donnée pour réaliser une action collective brève, telle que s’allonger par terre, crier ensemble, ouvrir un parapluie, tenir un livre, ou se déplacer en suivant un même mouvement. Cette pratique, illustrée par le phénomène du flash mob, reflète la volonté de rassembler des foules pour soutenir une cause, une idée ou une action spécifique, connue sous le terme de « crowd clout ».

Les participants, pour la plupart inconnus les uns des autres, sont informés de l’événement via divers canaux de communication en ligne tels que les e-mails, les messageries instantanées, les réseaux sociaux, ou les messages SMS/MMS. Les consignes pour l’action à réaliser sont généralement transmises quelques minutes avant le début de l’événement. Une fois l’action éphémère accomplie, la dispersion se fait de manière spontanée.

Les premières manifestations de flashmobbing, courtes et localisées, ont eu lieu aux États-Unis en 2003, représentant une forme de communication événementielle. Parfois, on peut également rencontrer le terme de « Smart mob » (mobilisation intelligente) introduit par Howard Rheingold dans son ouvrage « Smart Mobs – The next social revolution ». Une variante de ce phénomène, appelée « Frozen mobing » ou « Freeze frame mobing », implique que les participants restent immobiles et silencieux pendant la durée de l’événement.