Une étiquette électronique sans batterie est activée par une onde radio, générant ainsi un champ magnétique autour d’elle. Son antenne capte ce champ pour alimenter l’étiquette et lui permettre de fonctionner comme un transpondeur, renvoyant les données stockées dans sa puce. Les étiquettes passives sont plus économiques que les étiquettes actives, ce qui constitue un avantage significatif.