Le proxy, terme d’origine anglo-saxonne, désigne un élément illustratif ou représentatif d’un phénomène ou d’une situation, utilisé lorsque des mesures directes, précises et objectives font défaut. On le qualifie parfois d’« indicateur indirect ». Selon Bertrand Belvaux et Laurent Florès, avec l’intégration croissante des technologies Internet dans la vie quotidienne, il apparaît logique de considérer les activités en ligne comme des indicateurs potentiels de l’attention ou de l’intérêt des individus. Cette idée renvoie à la notion de « sagesse des foules », un domaine peu exploré sur le plan académique mais qui gagne en popularité dans le milieu du marketing, notamment grâce aux travaux de James Surowiecki. Selon cette approche, l’agrégation d’informations provenant d’un grand nombre de personnes permet d’aboutir à des valeurs plus proches de la réalité que les estimations des experts.