Le sociologue Marshall McLuhan, dans son ouvrage de 1962, propose une vision concise du rôle et de la perception des médias. Selon lui, un média est qualifié de « froid » s’il incite l’audience à participer en offrant peu d’informations. En revanche, un média est qualifié de « chaud » s’il fournit un grand nombre d’informations tout en encourageant la passivité de son public. Ainsi, McLuhan classe la presse, la radio et le cinéma parmi les médias chauds, tandis que l’affichage et la télévision sont considérés comme des médias froids.