Autrefois, les listes de discussion étaient un moyen populaire de communication en ligne, agissant un peu comme des forums, mais fonctionnant via des courriers électroniques. Chaque membre recevait automatiquement tous les messages envoyés à la liste par les autres participants souhaitant contribuer aux discussions. Les messages étaient envoyés individuellement ou regroupés sous forme de résumé. La plupart des listes étaient gérées par un modérateur chargé de trier les messages et souvent à l’origine de la création de la liste. Les listes de discussion étaient largement utilisées dans les premières années d’Internet, mais ont perdu en popularité face à l’émergence de blogs et de forums, qui offrent également des espaces d’échange.